Le rein est le premier organe ayant été transplanté avec succès chez l’homme. Les médecins et chirurgiens spécialisés en transplantation rénale ont accumulé une expérience considérable. L’intervention est associée à un taux élevé de réussite.

Une transplantation rénale réussie libère les patients de la nécessité d’une dialyse et constitue un traitement de l’insuffisance rénale plus efficace que la dialyse péritonéale ou l’hémodialyse. Un rein correctement transplanté assure une fonction dix fois supérieure à la dialyse. Les patients transplantés ont moins de limitations et une meilleure qualité de vie que les patients dialysés. La plupart des gens se sentent mieux et ont davantage d’énergie que sous dialyse.

Le processus d’obtention d’un rein adapté à la transplantation est complexe. Divers tests sont nécessaires pour établir la compatibilité entre le rein transplanté et le receveur, en termes de groupe sanguin et de type tissulaire.

Même en cas de compatibilité parfaite, la faisabilité de la transplantation ne peut être garantie à tout moment chez un patient. Ni le donneur, ni le patient ne doivent présenter d’infections ni d’autres problèmes médicaux susceptibles de compliquer la récupération du patient. Les patients transplantés doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs afin d’éviter le rejet du rein transplanté. Ces agents possèdent des effets indésirables et augmentent le risque d’acquisition de certaines infections, virus et certains types de cancer. Les patients transplantés doivent prendre leurs médicaments à vie, ou tant que la greffe continue de fonctionner.

Une greffe rénale n’est pas éternelle. Les patients jeunes peuvent nécessiter deux transplantations ou plus au cours de leur vie.

En cas d’échec d’une transplantation, les patients peuvent revenir à la dialyse et attendre une autre greffe.