Les reins en bonne santé produisent une hormone appelée érythropoïétine (EPO), qui est conduite par le sang vers la moëlle osseuse, où elle stimule la production de globules rouges. Ces cellules transportent l’oxygène dans l’organisme. La diminution de la production d'érythropoïétine par les reins malades a pour conséquence une baisse de la fabrication des globules rouges et développement d’une  anémie, responsable d’un état de faiblesse, d’une fatigue, d’une sensation de froid et de difficultés respiratoires.