L’insuffisance rénale chronique se produit lorsque les reins perdent progressivement leur capacité à accomplir leur fonction.
Les causes de l’insuffisance rénale chronique ne sont pas toujours connues, mais il est certain que divers facteurs, tels que le diabète et une pression artérielle élevée, augmentent les risques d’insuffisance rénale.
Les gens n’ont pas toujours conscience du fait que leurs reins ne fonctionnent pas correctement, car les reins possèdent un grand pouvoir d’adaptation. Même lorsque la majeure partie d’un rein ne fonctionne pas, la portion restante accroît son activité afin de compenser la perte.
« J’ai commencé à souffrir de terribles maux de tête. Je pensais qu’ils étaient dus à mon rythme de vie, au stress et au travail. Il me semblait ridicule d’aller consulter un médecin. De toute manière, il m’aurait juste recommandé de moins travailler. » -Annie, diagnostiquée insuffisante rénale
Il est possible de mener une vie saine avec un seul rein au lieu des deux. En fait, il est possible de n’avoir aucun symptôme avec un seul rein fonctionnant à environ 20 % de sa capacité normale. C’est pourquoi beaucoup de patients n’ont aucun symptôme durant les premiers stades de l’insuffisance rénale chronique.
Les premiers symptômes apparaissent lorsque la fonction rénale a chuté à moins de 10 %. Les déchets toxiques et les liquides en excès commencent à s’accumuler dans le sang. L’un de ces déchets est appelé créatinine. La mesure du taux de créatinine dans le sang donne une indication de l’efficacité des reins.
L’insuffisance rénale peut conduire à une accumulation de liquide dans les tissus, entraînant un œdème et une augmentation de la pression artérielle. La présence de liquide dans les poumons peut être à l’origine de difficultés respiratoires et imposer au cœur une contrainte supplémentaire.
Il arrive que les reins endommagés ne produisent pas suffisamment d’hormones, ce qui conduit à d’autres complications de l’insuffisance rénale. Lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement, il arrive que le sang ne contienne pas suffisamment de globules rouges pour transporter l’oxygène dont l’organisme a besoin, entraînant une anémie. Si la quantité d’hormones et de vitamine D est insuffisante, les os commencent à perdre du calcium et s’affaiblissent.
Beaucoup de patients insuffisants rénaux développent également une maladie cardiovasculaire. En fait, la principale cause de décès des patients rénaux est une maladie cardiaque.
Un traitement approprié dès les premiers stades peut ralentir ou arrêter la progression de l’insuffisance rénale. Chez de nombreux patients, l’insuffisance rénale chronique progresse vers ce que l’on appelle une insuffisance rénale chronique terminale (IRCT), ou insuffisance rénale chronique évoluée (IRCE). Il n’existe pas à l’heure actuelle de traitement permettant de guérir l’IRCT. Les lésions des reins sont irréversibles et une dialyse ou une transplantation rénale sont nécessaires pour remplacer la fonction rénale perdue.
Le temps s’écoulant entre le diagnostic initial de l’insuffisance rénale chronique et le moment où une dialyse ou une transplantation devient nécessaire varie d’un patient à un autre. Il peut aller de quelques mois à de nombreuses années, selon le moment où l’insuffisance rénale est détectée, l’importance de la lésion et la vitesse de dégradation de la fonction rénale restante.
« Je savais depuis longtemps qu’un jour je deviendrais insuffisant rénal. Mes reins commençaient à mal fonctionner et les médecins me surveillaient. » - Jérôme, patient insuffisant rénal
