Lorsque l’on vieillit, des dépôts de cholestérol et d’autres graisses ont tendance à rétrécir et à obstruer les artères, c’est-à-dire les vaisseaux qui conduisent le sang depuis le cœur vers les différentes régions du corps. Ce processus progressif est appelé athérome ou athérosclérose.

Le tabagisme accélère ce processus.

L’athérosclérose dans les artères qui irriguent le muscle cardiaque lui-même conduit à l’angor et à la crise cardiaque.

Dans les artères qui irriguent le cerveau, elle peut être à l’origine d’un accident vasculaire cérébral.

L’athérosclérose peut également toucher les artères qui irriguent les reins, les artères rénales. On parle alors de maladie réno-vasculaire, qui est une cause particulièrement courante d’insuffisance rénale chez les patients âgés.