L’une des nombreuses tâches accomplies par les reins est la stimulation de la production de globules rouges dans la moëlle osseuse, grâce à la fabrication d’une substance appelée érythropoïétine (EPO). Normalement, l’EPO est produite dans les reins puis conduite jusqu’à la moëlle osseuse où elle stimule la production continue de globules rouges.

Mais lorsque les reins ne fonctionnent plus correctement, le taux d’EPO diminue et la moëlle osseuse fabrique moins de globules rouges. Une anémie se développe alors, entraînant faiblesse et  fatigue. Bien que le manque d’EPO en soit la cause principale, d’autres facteurs peuvent contribuer à l’anémie en cas d’insuffisance rénale :