La membrane péritonéale ou péritoine tapisse la paroi abdominale et entoure les organes abdominaux. Elle sert de membrane d’échange entre le sang et le liquide de dialyse. Un cathéter étanche, posé de façon permanente, permet le transfert du liquide vers le péritoine. Les deux méthodes de dialyse péritonéale : dialyse péritonéale continue ambulatoire (DPCA) et dialyse péritonéale automatisée (DPA) peuvent se pratiquer à domicile. Le choix de la modalité dépend du mode de vie, de la préférence et de l’état de santé du patient.

Dialyse péritonéale continue ambulatoire (DPCA)
La DPCA est la plus répandue des méthodes de dialyse péritonéale. C’est une technique continue au cours de laquelle la solution de dialyse reste en contact avec le péritoine au moins jusqu’à ce qu’il soit saturé en molécules de petite taille (urée, créatinine..), soit environ quatre heures. Au-delà, seuls les échanges de substances de gros poids moléculaire se poursuivent. Ceci autorise le patient à renouveler le liquide trois à quatre fois par jour avec des temps de contact (stase) compris entre 4 à 8 heures. Le changement de poche amenant la solution de dialyse fraîche est fait manuellement, par le patient lui-même, un membre de sa famille ou de son entourage ou par un infirmier libéral. Les volumes infusés sont en moyenne de deux litres. L’échange consiste pour le patient à connecter deux poches (une vide et une pleine) à son cathéter. Le liquide resté dans l’abdomen est drainé dans la poche vide, le liquide frais est ensuite injecté dans le péritoine et reste dans l’abdomen jusqu’au changement de poche suivant. Il faut 10 à 20 minutes pour éliminer le liquide usagé et 5 à 10 minutes pour l’injection de la solution fraîche. Une fois l’échange effectué, les poches et les lignes, à usage unique, sont jetées. La période jusqu’à l’échange suivant s’appelle la stase et constitue la période de dialyse proprement dite.

Dialyse péritonéale automatisée (DPA)
Cette technique, en pleine croissance, repose sur l’emploi d’une machine, le cycleur. Le changement de poches n’est donc plus effectué manuellement, c’est la machine – le cycleur – qui le gère. La machine calcule les quantités de solution injectées puis de dialysat drainées, synchronise les échanges et contrôle la durée et le déroulement du traitement.
Le patient se connecte le soir avant de se coucher puis se déconnecte le matin venu.
La DPA déplace donc les plages horaires du traitement du jour sur la nuit, pendant le sommeil du patient, libérant son temps en journée et favorisant ainsi le maintien des activités socio-professionnelles.

La pratique de la dialyse péritonéale à domicile nécessite l’existence d’un point d’eau pour le lavage des mains et d’un espace de stockage des cartons de poches de dialyse.